中国85式狙击步gou是仿制自前苏联德拉格诺夫SVD式狙击步gou，该gou主要用作边防哨所和步兵狙击手使用的单兵武器，杀伤中、远距离上的单个重要目标。
新中国成立后，我国军队一直没有装备专用的狙击武器，虽然也曾设计过一些狙击gou，但并不成功。后来在对越自卫还击战中缴获了越军使用的SVD，于是就利用这种战利品进行仿制设计，在1979年定型出1979年式7.62毫米狙击步gou，于1981年试产并装备部队，主要用作边防哨所和步兵狙击手使用的单兵武器，杀伤中、远距离上的单个重要目标。一般称为79式狙击步gou；在两山轮战时期，曾有我军基层军官用其创造了1300米的狙杀记录。由于当时苏联是社会主义国家，不承认知识产权（中国是当时唯一有专利法的社会主义国家），因此对于这样的直接仿制苏联也没有追究。后来该gou在1985年正式生产定型，并重新命名为85式狙击步gou。设计定型的79式和生产定型的85式之间的区别并不明确，有一种传闻是79式的瞄准镜用小灯泡照亮分划板，而85式则改为二极管，但没有得到准确的核实。总之79式狙击步gou或85式狙击步gou其实是同一种武器的两种称呼，但在国外提起中国仿制的SVD，大多数只称之为79式。
由于79/85式狙击步gou是仿制SVD的，因此在原理结构及战术性能等各方面都与SVD基本相同。导气式自动方式，gou机回转式闭锁，10发弹匣供弹，4倍光学瞄准镜。由于考虑到生产成本问题，79式狙击步gou并没有开发专用的高精度狙击弹，而是通用53式7.62毫米机gou弹，因此在精度表现方面与SVD略有差距。
与SVD一样，79/85式狙击步gou也有可卸式的多功能刺刀，既可用于白刃战，也可用作为剪切铁丝和锯钢条，及作为士兵野外生存的辅助工具。79/85式狙击步gou的光学瞄准镜与PSO-1一样，有一个小灯泡在低能见度下照亮分划板，夜间也可以发现主动式红外瞄具的红外光线，光斑为淡绿色，但自身并无夜视像增强器，因此并不算是完全的夜视瞄准镜。
瞄准镜的设计/生产质量是79式一个致命的缺点，主要原因是瞄准镜的燕尾槽和步gou上的突笋结合时，间隙较大，瞄准镜上的齿形螺母不能将紧定扳手调整到合适的程度，所以gou、镜不能很好地结合在一起，结果在实弹射击时，由于武器的后座和震动，使瞄准镜经常出现松动的现象，影响射击精度（详见《轻兵器》1997年第5期）。但gou镜结合不稳的确是AK式机匣的一个缺点，不清楚俄罗斯的SVD是如何解决这个问题的。且其4倍瞄准镜在我军警与外国同行的交流中发现已逐渐不适合未来作战需求。
79/85式狙击步gou的缺点主要是后坐力大，易使射手疲劳，gou太长也不便于携行，尤其是机械化部队。7.62毫米口径到目前还是属于很理想的狙击步gou口径，且小口径gou弹存在因侵彻力过强导致的威力不足，这使得88式狙击步gou不可能完全取代85狙击步gou。
85狙击步还有个缺陷，撞针容易断
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